所有大气中都含有一定量的水蒸气。现在,把大气视为一个巨大的,略微潮湿的海绵。如果我们非常用力地压海绵,被吸收的水就会滴出来。当空气被压缩时也会发生同样的现象。为了避免压缩空气系统的管道问题,需要对湿空气进行处理。这是使用后冷却器和干燥设备进行的。
大气中的空气在高温下含有更多的水蒸气,而在较低的温度下则较少。这对空气压缩时的水浓度有影响。例如,工作压力为7巴和200升/秒的压缩机,压缩空气在20℃,相对湿度为80%时,在压缩空气管路中释放10升/小时的水。由于水管和连接设备中的水沉淀,可能会出现问题和干扰。为了避免这种情况,压缩空气必须干燥,干燥压缩空气是为了保护管道和连接设备。